Photo: 2:22 AM / By: Mikel Arrizabalaga
워싱턴의 영향력있는 브로커들로 선별된 한 그룹은 올해 최고의 책과 영화 및 음반을 찾고 싶을 때 일간지와 잡지를 비롯해 기타 문화 전문가들의 리뷰를 읽지 않는다.
대신 이들은 메릴랜드주 록빌 출신의 IT업계 로비스트 드루 리트먼(51)이 1999년부터 매년 심혈을 기울여 작성하고 있는 추천 리스트를 꼼꼼히 살펴본다. 리트먼은 약 80명의 사람들을 선별해 이메일을 통해 자신이 작성한 목록을 보낸다. 워싱턴 주에서 단순히 ‘더 리스트(The List)’라고 알려져 있는 목록이다.
대부분 민주당원들로 구성된 행운의 주인공들은 다음과 같다. 미국연방무역위원회(FTC)의 존 리보위츠회장, 미국 시민단체 퓨 채리터블 트러스트의 타메라 루차또 대(對)관 이사, 로비 단체 포데스타 그룹의 그웬 멜러 총괄이사, 전미 미식축구연맹(NFL)의 제프 버만 디지털미디어 부장 등.
매년 올해의 베스트 서적∙영화∙음반 리스트를 회원들에게 이메일로 발송하는 드루 리트먼.올해 민주당 전당대회에서 연설 원고작성팀을 이끌었던 제프 너스바움(37∙웨스트윙라이터스 파트너)은 “드루를 소개받은 것, 드루의 리스트를 이용할 수 있게된 것은 아내가 결혼 후 내게 준 최고의 선물”이라고 말했다.
너스바움은 자신이 쓴 연설문보다도 ‘리스트’에 대한 자신의 기여도에 더 신경이 쓰인다고 한다. 지난해 그는 리스트에 관한 평을 담은 초고를 세 번 작성해 보고 나서 겁을 먹은 나머지 결국 발을 뺐다. 하지만 올해에는 리스트 작성에 참여할 계획이라고 한다. 애덤 존슨의 소설 ‘고아원 원장의 아들(The Orphan Master’s Son)’을 추천할 예정이다.
FTC의 리보위츠는 “이 그룹 메일은 상당한 영향력을 가지고 있다”고 말했다. 그는 지난해 리트먼이 보낸 리스트를 보고 마음이 움직여 채드 하바크의 ‘수비의 기술(The Art of Fielding)’을 읽었다면서 “최고의 책이었다”고 말했다.
계속 리스트를 받아 보려면 메일링 그룹에 속한 사람은 리트먼의 선별에 대한 평가에 자신이 추천하는 항목을 덧붙여 ‘전체 회신’해 주어야 한다. 수년 간 이 대화에 참여하지 않으면 리스트 수신 대상에서 제외된다. 리트먼은 “참여하지 않는 멤버에 대해서는 엄격하다”고 말한다.
그는 하워드 울프슨 뉴욕시행정통신 부시장도 오랫동안 회신을 하지 않아 수신 목록에서 제거될 예정이라고 덧붙였다. 이에 대한 질문에 울프슨은 이메일로 이렇게 회신했다. “내가 수신 목록에서 누락됐다는 걸 전혀 몰랐다! 유감스럽다!”
지난주 리트먼은 올해의 리스트를 이메일로 발송했다. 추천 도서 리스트에는 마이클 샤본의 ‘텔레그래프 가(원제:Telegraph Avenue)’와 J.K. 롤링의, 필명으로 출판했더라면 호평을 받았을 법한, ‘캐주얼 베이컨시(원제:The Casual Vacancy)’ 등이 올랐다. 추천 영화로는 ‘실버라이닝 플레이북(Silver Linings Playbook)’과 ‘엔드 오브 왓치(End of Watch)’ 등이 호평을 받았다. 리트먼은 추천 음악으로 구성한 총 80분짜리 재생리스트도 만들었다. 올해는 에이미 만의 ‘차머(Charmer)’와 알라바마 쉐이크의 ‘홀드 온(Hold On)’이 리스트 안에 들었다.
리트먼은 바바라 박서 상원의원(캘리포니아주∙민주당)의 정책 고문과 알 프랑켄 상원의원(미네소타주∙민주당)의 비서실장을 지냈다. 하지만 유명인사라고 무조건 이메일 수신 목록에 포함되는 건 아니다. 문화적 소양과 운, 리트먼과의 친분 등을 모두 조합해 대상을 선별한다. 최근에는 리트먼이 아메리카대학교에서 강단에 섰을 당시 알게 된 한 학생을 그룹에 초대하기도 했다. 리트먼은 이에 대해 “그 학생은 내가 아는 어떤 누구보다도 클래식 음악에 대해 박식하다”고 설명했다.
샌프란시스코 소재 생명공학회사 솔라자임(Solazyme)의 로비를 맡고 있는 리트먼은 수 많은 시간을 들여 책을 읽고 영화를 보고 음악을 듣고 나서 리스트를 작성하는 일은 경력 개발과는 아무 상관 없는 일이라고 강조한다. (하지만 영화를 공부하고 있는 그의 아들 샘은 헐리우드에서 하계 인턴으로 선발됐다. 한편 그의 영화 추천 리스트는 영화 제작자 앤디 스폴딩에게 전달되기도 했다.)
대신 리스트는 친근한 공간에서 정치가 아닌 지적∙문화적 역량을 발휘할 수 있는 계기가 된다고 메일링 그룹에 있는 사람들은 입을 모은다.
최고경영자 MBA 과정을 밟고 있는 포데스타 그룹의 멜러는 2007년부터 메일링 그룹에 포함됐다. 멜러는 “워싱턴에서 가장 중요한 건 인맥이다. 하지만 드루의 리스트에서는 다르다. 나를 감동시킨 책∙영화∙음악 등과 진정한 관계를 맺는 것이 관건이다”고 말한다. 그가 올해 추천할 도서 리스트에는 프레드릭 M. 허드슨의 ‘인생 제2막(The Adult Years: Mastering the Art of Self-Renewal)’과 칩 히스와 댄 히스 형제가 저술한 ‘전환: 변화가 힘들 때 변화하는 방법(Switch: How to Change Things When Change is Hard)’ 등이 있다.
리트먼은 리스트를 소수에게만 공개함으로써 “직업상의 관계가 복잡해지고 있다”고 말한다. 올해 그는 마른 리바인 페이스북 글로벌공공정책 담당 부사장을 포함해 20명 그룹 메일링 목록에서 제외시켰다. 이에 대해 리트먼은 리바인이 영향력있는 인사이긴 하지만 회신을 통해 피드백은 주지 않으면서 자신의 리스트를 받고 싶어해 메일링 대상에서 삭제했다고 설명했다. 이와 관련해 리바인은 인터뷰 요청을 거절했다.
리트먼은 주말 동안 자그마치 스무 시간이나 들여 베스트 목록을 작성한다. 자신이 일 년 동안 노트에 기입해 둔 도서∙영화∙음악 리스트에서 가장 좋았던 것들을 추려낸다. 그는 일년 동안 100여 권의 책을 읽고 50여 편의 영화를 보며 아이튠즈에서 20곡이 넘는 음악을 구매해 듣는다고 한다.
NFL의 제프 버만(41)은 세 명의 어린 자녀를 둔 아빠임에도 리스트 활동에 참여하고 있기 때문에 시간을 쪼개서 책을 읽을 수 밖에 없다고 말한다. 그는 “책을 반 정도 읽고 나서 리스트에 올릴 가치가 있는 책인지 아닌지 판단한다”고 덧붙였다. 올해 그는 휴 하우이가 쓴 ‘울 옴니버스 에디션(Wool Omnibus Edition)’과 톰 라이트의 ‘여름에 죽는 것(What Dies in Summer)’을 추천할 예정이다.
리스트에는 친구들과 서로에 대해 더 잘 알 수 있는 방법도 제공한다. “단순히 베스트 영화들만 소개하는 리스트가 아니다. 이 사람들이 어떤 삶을 살고 있는지 살짝 엿볼 수도 있다”고 청소년을 위한 비영리단체 미국약속재단의 존 곰퍼츠 CEO는 말한다.
토론은 자칫 논쟁으로 번질 수도 있다. 하지만 다양한 의견이 오고가도 절대 난투극이 되는 법이 없다는 게 참여자들의 말이다. 한때 조 바이든의 공보담당관을 지낸 민주당 전략가 리키 시드먼은 질리언 플린의 소설 ‘곤 걸(Gone Girl)’을 읽고 너무 좋았기에 올해 꼭 추천하고 싶다고 말한다. 반면 멜러는 이 책을 혹평했다. 버만은 책을 추천 리스트에 올리는 것에 찬성할 예정이긴 하지만 “이 책이 올해 가장 많은 논란의 대상이 될 것으로 예상된다”고 내다봤다.
추천 리스트는 매주 리트먼과 루짜또, 곰퍼츠, 트루디 빈센트 등이 갖는 점심 모임 자리에서 더 풍성해 진다. 문화 관련 대화라고는 정치 자서전이나 정책서에 관한 것이 대부분인 워싱턴 정가 분위기에 실망한 리트먼은 같이 점심을 먹는 동료들과 함께 좋아하는 것들을 기념하고 공유하기로 뜻을 모았다. 리트먼은 “추천 리스트를 소개해 주고 싶었다”고 말한다.
리트먼은 리스트의 관리를 맡았다. 지난 몇 년 동안 그는 메일링 그룹에 많은 사람들을 추가하는가 하면 목록에서 제외한 사람도 소수 있었다. 현재 메일을 받는 80명 정도 가운데 30~40명 정도는 활발한 활동을 하고 있다.
그룹이 너무 커졌다는 의견도 있다. 힐러리 클린턴이 상원의원이었던 시절 그의 비서실장을 지낸 루짜또는 “추천 리스트가 너무 많이 쏟아진다”고 말했다. 루짜또는 자신이 좋아하는 책을 공유하는 경우를 제외하고 대부분은 리스트를 재빨리 훑어보기만 한다고 덧붙였다. 그는 이어 “그룹이 커지면서 추천 리스트는 늘어나고 다루는 범위도 광대해져 이 자체로 하나의 소셜미디어가 됐다”고 지적했다.
By KATHERINE ROSMAN
The Beltway's Most Exclusive End-of-Year List
By KATHERINE ROSMAN
Taste Maker | Technology lobbyist and best-of-year list curator Drew Littman in his home in Rockville, Md. On the side table sit candidates for this year's best books.
Photo by Erika Larsen/Redux Pictures for The Wall Street Journal
The Best of 2012
Mr. Littman says he read roughly 125 books this year and made 51 trips to the cinema. Here are a some of his picks.
BOOKS
'Stag's Leap' by Sharon Olds
'Yes, it's poetry, but bear with me: nothing I read this year transfixed me like "Stag's Leap." '
'Love Bomb' by Lisa Zeidner
'Hottest opening of the year: "The bride did not wear white. But the terrorist did.
MOVIES
'The Raid: Redemption'
'The director solves one of the most basic problems of the action movie genre, which is the unvarying and totally unrealistic habit of gangs that encircle the hero but, instead of swarming him, fight him one on one.'
'Skyfall'
'I saw this movie three times in eight days, and I could see it in the theater once a week indefinitely.'
When a select group of Washington, D.C., power brokers wants to identify the best books, films and albums of the year, they don't look to national newspapers, magazines or other bibles of the cultural cognoscenti.
They pore—and sweat—over a painstakingly drawn-up list that is crafted annually since 1999 by Drew Littman, a 51-year-old technology-industry lobbyist from Rockville, Md. About 80 people are selected by Mr. Littman to receive and respond via email to his compilation, known to many around the nation's capital simply as "The List."
Among the lucky (mostly Democratic) few: Federal Trade Commission Chairman Jon Leibowitz; Tamera Luzzatto, managing director of government relations for the Pew Charitable Trusts; Gwen Mellor, the managing principal at lobbying firm Podesta Group; and Jeff Berman, the general manager of digital media for the National Football League.
"An introduction to Drew and access to Drew's list might be the best thing my wife brought to our marriage," says Jeff Nussbaum, 37 years old, a partner at West Wing Writers who led the speechwriting department at this year's Democratic National Convention. His wife, Deborah, is a lobbyist.
Mr. Nussbaum says he frets over his contribution to the list more than most speeches he writes. Last year, he wrote three drafts of his list response before chickening out altogether. He intends to weigh in this year, recommending "The Orphan Master's Son," a novel by Adam Johnson.
"Emailing this group can be intimidating," says the FTC's Mr. Leibowitz.
He says last year's list from Mr. Littman inspired him to read "The Art of Fielding," by Chad Harbach. "Absolutely terrific," he says.
To stay on the list, recipients are expected to hit "reply to all" to share their opinions of Mr. Littman's selections and add picks of their own. Failure to join the conversation for too many years results in banishment. "I don't have much mercy for people who don't contribute," Mr. Littman says.
Howard Wolfson, New York City's deputy mayor for government affairs and communications, will be dropped for his chronic failure to respond, Mr. Littman says. When asked to comment, Mr. Wolfson responded in an email: "I didn't realize I had been dropped! That makes me sad!"
Mr. Littman sent out this year's email last weekend. In it, Mr. Littman recommended books such as "Telegraph Avenue," by Michael Chabon ("Ornery, resourceful men as partners and competitors in marginal occupations: this is Chabon's bread and butter.") and "The Casual Vacancy," by J.K. Rowling ("would have elicited raves if it had been published under a pseudonym.") Films including "Silver Linings Playbook" and "End of Watch" got raves. For his music category, Mr. Littman creates a playlist that lasts 80 minutes. This year, songs such as "Charmer," by Aimee Mann and "Hold On," by Alabama Shakes made the cut.
Mr. Littman has served as a policy adviser to Sen. Barbara Boxer (D., Calif.) and as chief of staff for Sen. Al Franken (D., Minn.). A high-profile job is no guarantee of an invitation: It takes a particular mix of cultural sophistication, luck and a connection to Mr. Littman. One recent addition to the group was a student Mr. Littman met when teaching a class at American University. "She knows more about classical music than anyone I know," he says.
Mr. Littman, who lobbies for San Francisco biotech firm Solazyme Inc., insists that logging the many hours to read, view, listen and compile the list has nothing to with career advancement. (His film-student son, Sam, however, did score a summer internship in Hollywood. His film recommendations were passed along to movie-producer Andy Spaulding by his sister, who was in the group.)
Instead, participants say the list allows the group to exercise its intellectual and cultural muscles in an intimate venue—free of politics.
"In Washington, it's sort of all about who you know, but Drew's list is different; it's about making genuine connections over the prose and film and music that move you," says Podesta Group's Ms. Mellor, who was tapped for the list in 2007 and is studying for an executive M.B.A. This year she will recommend books "The Adult Years: Mastering the Art of Self-Renewal," by Frederic M. Hudson, and "Switch: How to Change Things When Change is Hard," by Chip Heath and Dan Heath.
Mr. Littman says keeping the list exclusive "complicates my relationships" professionally. This year he has dropped 20 people from his list's distribution, including Marne Levine, vice president of global public policy for Facebook Inc. Mr. Littman calls Ms. Levine "a powerhouse" but says he axed her because "she wanted to opt in without committing to reply," he says. Ms. Levine couldn't be reached for comment.
Mr. Littman says he takes about 20 hours to write his best-of list over a single weekend. He culls his favorites from a notebook kept throughout the year cataloging the 100 or so books he has read, the 50ish films he has watched. He also buys 50-plus albums a year on iTunes.
Even though he has three young children, the NFL's Mr. Berman, 41, says being on the list forces him to find time to read, and read critically. "Halfway through a book I'm considering whether it might be list-worthy," he says. This year, he says he is excited to recommend "Wool Omnibus Edition," by Hugh Howey, and "What Dies in Summer," by Tom Wright.
The list also provides a way for friends and peers to learn more about each other. "It's not just a list of the best movies, you get a flavor of these people's lives,' says John Gomperts, the chief executive of America's Promise Alliance, a youth-focused nonprofit.
The discussion may turn into debate, but the back-and-forth never gets too nasty, participants say. This year, Ricki Seidman, a Democratic strategist who once served as Vice President Joe Biden's communications director, loved "Gone Girl," a novel by Gillian Flynn, and says she will likely recommend it. Ms. Mellor plans to pan it. Mr. Berman will give it the thumbs-up but says he is "predicting this will be most controversial this year."
The list grew out of weekly lunch meetings among Mr. Littman, Ms. Luzzatto, Mr. Gomperts and Trudy Vincent—all legislative directors for Democratic senators in the late 1990s. Frustrated that most D.C. cultural conversations revolved around political biography and policy books, Mr. Littman and his lunch mates decided to memorialize and share favorites. "I wanted to proselytize about books, but I wanted recommendations too," Mr. Littman says.
Mr. Littman took on stewardship of the list. Over the years, he has added many participants, and has dropped a few too. The 80 or so people he sends it to now results in 30 to 40 robust responses.
For some, the group has gotten too big. "It has turned into a tsunami of the best," says Ms. Luzzatto, who served as the chief of staff to Secretary of State Hillary Clinton when Mrs. Clinton served in the Senate. Ms. Luzzatto shares her favorite books but otherwise mostly skims. "The group has gotten bigger, the lists have got longer, the scope has expanded and somewhere along the way, it's become a social medium unto itself," she says.
Write to Katherine Rosman at katherine.rosman@wsj.com
A version of this article appeared December 26, 2012, on page D2 in the U.S. edition of The Wall Street Journal, with the headline: The Beltway's Most Exclusive End-of-Year List.
http://online.wsj.com/article/SB10001424127887323277504578191753563279138.html
